Une perturbation possède différentes caractéristiques permettant à un observateur, placé à l'avant, de reconnaître successivement les trois parties de la perturbation : la tête (air froid, précède le front antérieur chaud), le corps (air chaud, "coïncé" entre le front chaud et le front postérieur froid) suivi de la traine.La température: Elles sont plus élevées à l'arrière du front chaud et plus basses à l'arrière du front froid.La pression atmosphérique: Baisse lente de la pression pendant le passage du front chaud, stationnaire dans le coeur de la dépression puis remontée nette (voire brutale) pendant le passage du front froid.
La pression atmosphérique, en un lieu, est liée à la plus ou moins grande densité de l'air.